2157年，人类已殖民十余个星系，但在开拓新的宜居星球“潘多拉-7”时遇到了一种名为“影族”的智慧生物。影族没有实体，只能寄生在其他生物的神经系统中。双方达成“契约”：影族将先进的星际航行技术传授给人类，而人类中的志愿者需定期提供身体供影族“体验物质世界”。几年后，越来越多的人类宿主出现了人格分裂和记忆丢失，甚至有殖民军将领在作战时突然倒戈。一名人类神经科学家受命调查，发现影族并非被动寄生，而是通过长期共存在人类的潜意识中植入指令，计划逐步取代人类大脑，将人类文明变成影族的躯壳殖民军。他必须在完全被控制前，撕毁这份致命的契约。
设定新颖大胆，将殖民主义反向加诸人类的构思充满批判意味。中段宿主“觉醒”的段落让人头皮发麻，结尾的绝望感余韵悠长。比《湮灭》更压抑，比《降临》更黑暗。
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